回到屋里几人先换了衣衫，夏薇急着去厨房要热水。往常因张厨娘的关系, 她总是会很快回来，这次她去了许久，才提了小半桶水回房。

  “夫人, 厨房里说热水要紧着主子用，再有国公爷带回来的小厮护卫，任谁都比偏院里的重要。还是张厨娘看不过眼，匀了个灶眼出来烧了热水让我提回来。”

  明令仪看着气愤不已的夏薇，微微一笑道：“无妨。嬷嬷，你拿些银子，交给守偏门的黄婆子，让送水送柴的老翁送些来，我们自己烧水，也省得去跟人抢。”

  秦嬷嬷去抱了小匣子来，明令仪将霍让给她的银子分了几处藏好，匣子里只放了些碎银，她取了约莫二两左右交给夏薇：“糊涂些，只要过得去便不用与黄婆子计较，她有了银子后做事还算稳妥。”

  黄婆子经常帮着偏院出去买些零碎杂货，只要漏给她几个大钱，她保管嘴比谁都严实，生怕被别人知晓有赚钱的门路。上次在李姨娘手里侥幸活了下来，如今做事更加谨慎，连不离手的老酒都很少吃了。

  明令仪这次算是与赵姨娘撕破了脸，往常她还会绷着面子不对偏院下手，现在她只怕恨不得活剐了自己，以后在府里的日子恐会愈发艰难。

  夏薇拿了银子出去，没一会就办妥回了屋，进了净房帮着秦嬷嬷一起给明令仪梳洗长发。她神色恹恹，没精打采地道：“还是庄子里自在，时不时还能出去一趟。现今国公爷回了府，再想出去只怕是痴人说梦。”

  秦嬷嬷递了块布巾给夏薇，安慰着她道：“如今能安然无恙就要阿弥陀佛，再说外面哪又真正那般好，你瞧着外面走动的妇人，都是出来辛苦做活，讨口饭吃的穷人。

  这人呐，没看到头谁也说不准，那不久前还春风得意的高庄头，养好了伤却没了差使，还是干脆自己拿银子赎了身契离开了国公府。

  府里由着两个姨娘当家，都忙着安插自己的亲信，庄子里也早就换了管事，幸亏夫人没有将那两户人家带回府里，不然太惹眼，估摸着也会被发卖了。”

  夏薇垂着头闷闷地道：“我知道，就是有些憋得慌。你说国公爷也算聪明，读书打仗都好，可这人吧，怎么瞧都有些糊涂，姨娘们什么德性，他怎么都看不明白呢？”

  她瞧着明令仪头上浓密的乌发，手停顿了下，倒抽了口冷气后怕地道：“那时国公爷是真的想杀了夫人，一日夫妻百日恩，他对姨娘们那么好，为何独独对夫人这么狠心？”

  秦嬷嬷这件事上却比夏薇看得明白，不屑地道：“以前定国公府算是败落了，靠着明家才翻了身，现在明家败了，他当然想要出那口曾低声下气的恶气。若是大公子还在，哪里有国公爷耀武扬威的份。

  唉，可惜，大公子才是难得真正的君子，明家一出事，就放了少夫人归家，让她自行婚嫁，不用跟着明家去吃苦受罪。

  不管是什么贵妾贱妾，还不都是个逗趣的玩意？放低身段在国公爷面前伏低做小，他的眼睛被温情小意糊住了，男人蠢起来简直蠢得不通气，哪能看出她们的那些花招手段？若是夫人也这般做，与那玩意儿又有什么区别？”

  明令仪一直未曾吭声，听她们说话听得津津有味，此时侧头对夏薇笑了笑道：“城里热，我们过两天去福山寺，山上凉快正好避暑。”

  夏薇瞪大眼，目光中满是兴奋，又有些难以置信地道：“真的能出府吗？”

  明令仪对她眨了眨眼，微笑道：“出府去给老夫人祈福，国公爷是孝子，又岂会有不准许的道理？”

  *

  皇宫乾正殿。

  暴雨渐停，雨后的天空清透得让人心旷神怡，太阳透过窗棂，洒在低头认真作画的霍让身上，远瞧去像是幅泼墨山水画，美得令人挪不开眼。

  他放下画笔，拿起画纸认真端详，时而欢心鼓舞，时而皱眉沉思，最后气恼地将纸揉成一团，扔进已快装满了纸团的纸篓里。

  再不厌其烦地，重又拿了纸铺好，闭眼酝酿片刻，手指在空中虚画描摹，待到他觉得满意之后，睁开眼执笔在纸上画起来。

  待到夕阳西下，他总算作好了画，绕着案几转来转去，看来看去甚觉完美之后，等墨干透正要卷起来，内侍黄贵躬身上前禀报道：“圣上，皇后娘娘来了。”

  霍让满腔的欢喜霎时无影无踪，他啪地将奏折盖在画上，垂下眼睑端坐在案前一言不发。黄贵知晓他的脾气，闭上嘴退出了大殿。

  皇后娘娘杜琇抬起手，拦住了要跟进来的嬷嬷宫女，自己独自进了殿，上前曲膝施礼后起身，凤眼从纸篓上扫过，秀美的脸庞上堆满了笑意：“圣上又在作画？”

  霍让抬起头扫了她一眼，鼻孔里嗯了一声算是回答。

  杜琇也不生气，只四下打量着殿内，唤了黄贵进来道：“天色已暗，去点上灯，仔细着圣上作画看不清楚伤了眼。”

  黄贵却躬身没有动，霍让嗤笑一声，靠在椅背上懒洋洋地道：“去吧，皇后的话你都不听了？”

  杜琇的脸色有些难看，不过极力忍住了没有发作。黄贵轻手轻脚点燃了殿内的灯盏，又悄无声息退了出去。

  霍让拿着本奏折在案几上敲来敲去，寂静的屋子里只有空洞又单调的敲击声，令人心烦意乱。

  “时辰不早，传晚膳吧。”杜琇深吸一口气，扬声道。

  “我不饿。”霍让干脆伸了个懒腰站起身往外走去，光脚踩着木屐走在青金石地面上，踢踢哒哒声音像是敲在杜琇的心头，她忍了又忍，还是忍不住问道：“你去何处？你可忘了今日是初一？”

  初一十五按着规矩要与皇后同寝，只是霍让借着侍奉菩萨要清心寡欲，从不留宿后宫。杜琇无法，只得退一步，每逢此时来找他一起用饭，大多数日子他都干脆不吃饭，避得远远的。

  杜琇满肚子的委屈与辛酸，自己身为一国之后，已经拉下脸来甚至算是祈求，如其他嫔妃一般，贴上去还是得不到半点回应，她眼睛渐渐湿润，颤声道：“你就这么讨厌我么？”

  霍让停下脚步，回头诧异地道：“皇后从何处得来此说法？”

  杜琇愣住，心里渐渐浮上些希冀，向前一步斟酌着道：“那你为何从来不......”余下的话饶是她脸皮再厚也说不出口，脸颊泛红期期艾艾地道：“我们虽然是帝后，可也是夫妻。”

  霍让想笑，却没有笑出来，满腹的荒唐压过了那些喷薄的笑意。他突然没了说话的兴致，转身往外走去，站在殿外的廊檐下望去，皇宫隐匿在夜色中，连绵不绝望不到尽头。

  按说他是这座皇宫的主人，却没一处属于他，甚至这个天下，也没有躲避之地。

  他蹙眉有些纳闷地想，以前的那些岁月是怎么熬过来的呢，是什么时候开始不能忍受的呢？

  他深深怀念福山寺上的那间禅房，那里不会有人来打扰他，不会有嫔妃借着各种借口偶遇或者径直上门来，想与他上床生个皇子，母凭子贵带着娘家一起鸡犬升天，瓜分霍家天下。

  那间禅房里，还曾有她，与他一样的可怜人，坚韧又冷静，不会想随时扑上来咬他一口。

  她在做什么，她现在可好？

  殿内传来纸张窸窸窣窣的声音，霍让转回头瞧去，杜琇拿开奏折，展开他的画看得出神，她放下那张纸，又弯腰从纸篓里捡起纸团拆开来瞧得目不转睛。

  杜琇最后干脆蹲下来，一个个纸团拆开，她看得太过入神，连霍让进殿的木屐声都未听见。

  “你在看什么？”头顶突然传来霍让疑惑的声音，她惊了一跳抬头怔怔地道：“这些都是画的同一人吗？她是谁？”

  “天上的神仙。”霍让面不改色回答，顺手将那张满意的画也揉成一团，扔进了纸篓里。

  她碰过就脏了，干脆不要了。