简蕊珠不解，在心中大骂简雁容。享福的是她，吃苦受罪的偏是自己，也不思量，简雁容又没让她冒名顶替进宫。

  黄昏时曹太后醒了，宫人捧着铜盆巾帕静悄悄进进出出，少时，有人捧了鲜嫩嫩的半枝莲进去，撤出尚蓬勃艳丽的八仙花，又有人把殿前的鹦鹉笼提进殿去，里面方传了些许声音，鹦鹉清脆地叫着：“太后娘娘安康。”

  各各忙碌，过了小半个时辰，方有一个面容端重的宫女出来传话。

  “太后娘娘宣简小姐见驾。”

  简蕊珠两条腿已经麻了，一手撑地咬牙许久方站了起来，又没站住，一头朝地上栽去。

  一双手臂从背后突地斜插过来，免了她跌倒地上，来人把她拉起来后，顺势一带一抱，简蕊珠落进他的怀里。

  九道缝保和冠，深蓝织锦云纹黑边饰盘领袍，胸前缀龙纹方补子，金丝绣腰带上系着盘龙佩，来人通身富贵逼人，眼带桃花春风满面，见简蕊珠看他，微微一笑，温柔多情。

  男人是皇帝吗？难道自己的好运来了？以后不用再被简雁容压着一头了？

  好像不是，装束不是帝王服饰，且据传皇帝性情刚硬棱角分明，这男人却一双桃花眼多情风流，年龄也对不上，男人看起来二十几许近三十，皇帝听说未到弱冠之龄。

  自己眼下顶的是简雁容的名头，莫如……简蕊珠腿膝酸软站也站不住，软软地依靠在男人怀里不挣扎，不只不挣扎，还嘤咛了一声，娇不胜情。

  曹太后在殿内看得真切，气得周身发抖。

  庭芳喜欢的怎么是这般不堪的女子？

  本拟把人招进宫来教训一顿，看一看性情，若还过得去，便开导一番，念在许庭芳只遇她一人不吐的份上赐婚。

  如此杨花水性轻浮浪荡的女子哪配得上庭芳！

  曹太后不见了人，寒声咐咐：“拖下去打上十板子遣出宫。”

  皇宫里浸淫十几年，再是绵柔，那颗心肝硬时也是钢板，狠时就是厉鬼，况被触了底线。

  “儿臣参见母后，母后你也太狠了，那么漂亮一个小美人怎么下得了手。”桃花眼男人嘻笑着进了殿。

  “坐吧，去永安宫给姐姐请安了吗？”曹太后勉强压下厌恶，示意宫人看座上茶。

  桃花眼男人是先帝第二子朱煜，比朱竮大十岁，朱竮登基后封他兴献王。

  朱煜的母妃位卑，出生即被郭太后抱到身边抚养，当日华妃所出皇长子夺位事败被赐死，最有希望继位的本是序齿行二的他，后来，不知何因，郭太后突然对他露了厌色，郭家也不再做他的靠山，朱竮这边，曹太后和许临风却旗帜鲜明大力支持，于是得登帝位。

  “母后你又不是不知道，端敬母后不待见我。”朱煜委屈道。

  郭太后的确不待见他，据说连他去请安都不见，在宫中不是什么秘密。

  曹太后不会说郭太后坏话，只笑了笑，道：“郭姐姐把你养这么大，能有多大气，还是你不够孝顺。”微微露了倦色，轻轻揉按额头。

  紫苏会意，上前道：“太后又头疼了吗？”口中说着，走到曹太后背后替她揉额角，又命宫婢：“你去焚苏合香，你去倒梅花露来……”

  众人一齐忙碌起来。

  朱煜低眉，再抬头时已睑起眼中怨恨，殷勤勤道：“母后犯了头疾么？太医可有说什么？儿臣回头寻访一下民间良医。”

  “不用，不过偶尔抽疼，皇帝已命太医院太医一起想法子了。”曹太后摇头，说起皇帝，眼里满是笑意。

  一样是养在膝下，她把朱竮当心肝肉疼着，郭太后却只当自己固位工具，朱煜暗恨，此来另有目的，见曹太后懒待说话似是欲入内歇息了，忙将目的说了出来。

  “母后，听说皇上为永久解决桐江南方地段水患，意欲在桐江沿岸开渠引水灌田，工程浩大，求母后在皇上面前替儿臣美言几句帮儿臣谋个差事。”

  此事曹太后听说过，跟即将实行的田税令是眼下朝堂上讨论最激烈的，与田税新令不同，这件事得到朝臣的一致赞同，一来，此事利国利民，好处显而易见，可解决许多剩余劳动力，水利修好后可应对自然洪涝灾害，提高农作物的收成，保护百姓耕作。二来，工程浩大银子支出不少，朝臣各有异心，想参与或是让自己的亲属门生故旧谋一两职位捞上一票油水，这几日，已有不少人求到曹太后跟前。

  曹太后与许临风已达成一致，此事势必想方设法由许庭芳负责，借此机会让许庭芳大显身手，然后晋身朝堂封侯拜相。

  “祖宗有训，后宫不得干预朝政，哀家对此事不便置喙，你自去和皇上说。”曹太后一口拒绝，拢拢手里的香炉，叹道：“到底不是亲生的，哀家在皇帝面前亦说不上话。”

  什么不是亲生的，朱竮哪一点没把你当亲娘敬？朱煜暗恨，曹太后把话说死，无法再纠缠下去，只得告退。

  朱煜这厢出了大殿，寿康宫总管甘瑞进来禀报，十板子打完了。

  “奴才命人把简小姐抬上软舆送回简府了。”

  还用软舆送，忒舒服了，曹太后冷哼，底下人还不是捉摸着她的主意办的事，也不便寻究，点了点头，而后望着殿门出神。

  这是有话要交待了，甘瑞和紫苏一样是在曹太后跟着当差十几年的心腹，一个眼色会领会了，当即一摆手，底下服侍的人霎时退了个干干净净。

  “相爷有没有传话来？”曹太后问道。

  “没有，要不，老奴亲自走一趟相府。”甘瑞小心请示。

  “也好，听听相爷说什么，再跟他说，引水工程很多人窥觑着，尽早定下来的好。”

  甘瑞出大殿，迎面撞上在未央殿当值的小太监春水，两人耳语了几句，甘瑞忙又回转。

  听说许临风进宫奏事皇帝不在，如今在未央殿等候，曹太后略一迟疑，咐咐紫苏给她整妆，坐了鸾舆出了寿康宫。

  第二十八回

  十六人抬的鸾舆稳若泰山，曹太后面上平静无波，心中却翻起巨浪，两只手痉挛抖颤，抓在手里的丝帕缠绞成一团，丝帕上的雪里红梅被拧出龟裂的断痕。

  上一次见面是三年前新帝的登基大典，那日，他头戴黑漆纱展翅帽，绯色大领如意云托串肩平金绣蟒袍，位列百官之首，目光交接时，眼中有歉疚，却掩不住意气风发。而自己，穿着织锦火焰金凤帔配织金凤褙子织金凤纹红罗裙，头戴了九凤朝阳金冠，端坐御座之侧，接受着百官文武朝拜。

  当他领着百官在大红云毡上跪下，口称太后娘娘千岁时，她在分别十三年后，真切的感受到，这个男人是真的离她很远了，他再不是那个名不经传整日吟风弄月嗟叹不得志的翰林学士。

  晚霞明亮艳丽，照得未央宫灿然生辉，曹太后深吸了口气，仪态雍容下了鸾舆。

  “参见太后娘娘。”官居一品，非正式场合，许临风自是不用行跪拜礼，只是微躬身弯腰。