之桃没有应她，呆呆地立在地下，一副受了打击的样子，白芙倒茶给她，她都没有接。

  白芙觉得明白她，叹气：“唉，府里没人能驳太太的回，我们这样的，也只好抱怨两句空话罢了。”

  之桃回了神，咬牙流了泪道：“……是啊，我们说什么都不叫人看在眼里。”

  她跌跌撞撞地去了。

  白芙一直把她送到门外，回屋感慨道：“之桃心里还是有姑娘，替姑娘不平。”

  许融不置可否。

  白芙没别的人可以商量，青枣红榴两个太小了，堪堪把在屋里行走的规矩学全，她不知不觉就贴着许融越来越近，说完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥说，他愿意去约罗二爷见面。只是罗二爷从前时常来府里行走，我哥哥虽没到他跟前伺候，说不定对过脸，他也许能把我哥哥认出来。”

  许融坐直了些，道：“不要紧。叫你哥哥不必主动说，但倘被认出来，也不必否认。这本就是我们府里的事，他奉主子命出去料理撞见些什么，也是顺理成章。”

  白芙点头，用心记下，又问：“那我哥哥把罗二爷约出来问他，他就肯认吗？哥哥当时没能出去抓他的现行，现在再提，恐怕他满口抵赖。”

  许融摇头笑了笑：“谁叫你去问？明着问，他当然不认。”

  白芙：“那该怎么好？”

  许融把手里拿着把玩的杯盖敲在炕桌上，清脆一声：“问他要钱。”

  白芙呆住：“——啊？”

  许融缓声指点：“罗二爷才得了一个荷包是不是？你哥哥亲眼见着，那么他怎么从萧伦的人手里拿的，就叫你哥哥怎么去问他拿。”

  白芙眨巴着眼，略懵。

  真是个傻丫头。

  许融好笑，不过并不觉得麻烦。她不想要在身边摆太精明的人，比如，才哭出去的之桃。

  她那份失魂落魄究竟是为了谁，许融懒得深究，总之她确定不是为她。

  “罗二爷做这样的事，既得罪了英国公府，也得罪了我们吉安侯府，为了自己的安危着想，他绝不会对任何人承认。但如果，你不是想逼着他将真相大白，而只是问他要一份封口费呢？”

  白芙懵懂的眼睛睁大，终于慢慢反应过来：“姑娘，你是说——去敲诈他？”

  “是。”许融点头，“叫你哥哥把他和萧家人会面的情形说得绘声绘色些，若还诈不住他，就说，要去告诉英国公府和我们府里，相信总有人愿意赏他。”

  白芙眼睛亮起来：“他要是肯给，就证明他有鬼？”

  “对。”

  “姑娘，你——你这是怎么想出来的呀。”

  白芙心头涌上惊讶又亢奋的情绪，她从床炕的这头走到那头，绕了一圈，回来，又生出一丝担心来：“姑娘，要是这样罗二爷都不肯上当呢？或者我哥哥愚笨，叫罗二爷看出不对劲来，办砸了姑娘的差事——”

  这可不是跟在人屁股后头盯一盯就成的事，白芙觉得很难。

  “那也不要紧。罗二爷也许上当，也许不上当。但你记着，世上凡做了贼的，没有不心虚的，他不可能一丝破绽都不露出来，只要有一丝，最终说了算的都不是他。”

  白芙有点吃力地想了一下，试探道：“——是张小爷？”

  许融笑了，点头。

  一个老来子、流连烟花地、一言不合能同人大打出手、断了胳膊还在家中呆不住半个月，凡此种种已足够叠加勾勒出一个活灵活现的纨绔公子哥儿。

  这样的公子哥判断事态需要多少证据？

  不需要的。

  **

  九月初四。

  秋末，风拂在身上变得沁凉，街上来往的行人都换上了夹衣。

  许融掀开一线车帘往外看。

  这是她第一次踏出吉安侯府——如何说服许夫人不必赘述，她实在是个一等好糊弄的人。许融坐在马车里看过两条街，说实话，没什么好看的。

  跟她偶尔瞥过的古装剧里的布景不太一样，但又有相似处，街道两侧林立的店铺，各式各样的堂号招幌，小本经营的货郎挑着担子沿街叫卖，规制不一的马车，衣着或绸或麻的行人，是一个还算太平饱足的年景。

  许融看腻了，放下车帘，摸了摸心口。

  是真的没多少触动，她猜测是她的心已经老了，所以见怪不怪，数百年的时空错位对她也不过如此。

  白芙误会了，凑过来小声道：“姑娘可是紧张了？没事，我们带足了人，万一出了岔子，不管他们怎么闹，总能护着姑娘安全回府。”

  许融并不纠正她，只点点头：“嗯。”

  马车的速度渐渐降下来，许融重新掀起车帘，见到前方是一座名叫聚茗楼的二层茶楼，屈指敲了敲厢壁：“行了，就在这里停下来。”

  车夫应声勒住了马。

  许融戴上帷帽，在白芙的搀扶下车，走向茶楼。

  肩搭白布巾的茶楼伙计迎上来，客气地询问，白芙紧着嗓子告诉他已先预定了二楼的甘露字号雅间，伙计忙半躬着身殷勤地在前方引领。

  雅间干净整洁，落了座，伙计上了茶点，清透茶香中，白芙不安地频频从窗扉缝隙里往楼下大堂张望。

  她没做过这样的事，从前最多不过跟着许融出门去赏赏花，也曾列席于宴会，然而那终究是在贵女圈里打转，似今日这般行事——是远超出了她的认知，哪怕大半布局都是她传的话她也仍旧惶恐。