许融脱口问道：“二公子，找到了吗？”

  萧信道：“嗯。”侧过脸去向车夫报出一个地址。

  车夫有点稀里糊涂的，因路途近——就在隔壁胡同，他抓抓头，没问，又驾起车来。

  马车吱吱呀呀拐到胡同口，车夫目测了一下，为难道：“二公子，这胡同窄，进去了恐怕不好掉头。”

  那就不用进去了。

  许融和萧信下了车，叫他在胡同旁边等着，两人并肩往里走。

  到胡同中段的第四家时，停下。

  这是一座不大的一进四合院，院门虚掩，透过门缝能看见院中的水磨青砖。

  萧信抬起手，顿了下，敲门。

  “谁呀？”

  随着询问响起，里面踢踏踢踏的脚步声过来，跟着院门自内被拽开，一个年约四五十岁的老仆探出身来，将他们上下打量。

  萧信拱拱手报上了名姓，道：“——晚辈听说苏先生在此，特来拜见。”

  “萧？萧什么？”

  老仆有点耳背，萧信想再重复一次，老仆却摆摆手，返身往里走：“行了，进来吧。”

  嘴里嘟囔一句：“又一个。”

  看来苏先生名声在外，登门拜访过的人很不少，萧信这样书生模样的也许尤其多，以至于老仆连名姓都懒得问了。

  许融心下觉得不妙，这不是件好事——意味着竞争更大了。

  这时候也来不及细想了，苏先生本人倒很好见，他正在书房里写帖，得了老仆回报，放下笔，拍一拍手就出来了。

  手指头还带着点墨。

  萧信和许融上前行礼，他也没什么架子，点点头就过去了，而后哈哈一笑：“来见我的人多了，头一次有带着内人一块来的。”

  许融：“……！”

  不好，她忘了此地风俗了，读书和她没多大关系，她不用这么深度参与，该在车上等着才是。

  她福身干脆要退，苏先生却又问道：“看你们的年纪，大概刚新婚吧？”

  萧信应道：“是。晚辈四天前成的亲。”

  他声音很稳，表情也没什么变化。

  ——当然了，他大多数情况下就没什么表情。

  许融暗暗松了口气，一路心思没白花，要紧时刻，他还是扛得住。

  苏先生愣了一下，大约没想到这个新婚这么“新”，颇觉有意思地笑了起来，笑容中有了然：“你是长兴侯府的二公子？”

  萧信请见时只报了名姓，老仆耳背，名也给听漏了，带进去的只有一个“萧”字，这位苏先生却能凭借这一个字联系上此前来过的萧侯爷，又通过昏礼日期——亲迎有绕城仪式，他有所耳闻不奇怪，得出正确答案，可见大儒不愧是大儒了。

  许融当下确定：这个先生抢得值。

  现在唯一的问题就是，能不能抢来。而到此她无法帮忙了，只能看萧信自己。

  萧信应道：“是晚辈。”

  “你一进来时，为何不报？”

  “晚辈敬仰先生学识，想拜入先生门下，与晚辈家世并无关系。”萧信缓缓道，他字字咬得清晰，因清晰而生刚强，“正如他日科考场上，也不会因晚辈出身而有所差异。”

  苏先生笑了起来：“怎么，你是立志要科举的吗？”

  萧信躬身：“若非如此，晚辈不敢来耽搁先生时间。”

  苏先生面露沉吟：“你话说得不错，道理也难得明白。只是读书是桩苦差事，以府上门第，倒不如以武晋升，路子既多，也容易一些。”

  许融忍住不说话，捏紧手指。

  大儒真是无虚名！

  每一个点都掐得准，如英国公府长兴侯府甚至包括吉安侯府在内，起初都是以武功得勋爵，现在吉安侯府因许父早逝及亲眷单薄已经式微，另两府军中势力犹在，尤以英国公府最盛，英国公至今仍带着两个儿子在外领兵。

  萧信要挣前程，这条路确实更好走。

  许融起初是不知道，渐渐了解以后，也不去问他了——原因明摆着，要靠家里往上走，就得向萧侯爷或萧夫人低头，他低不下这个头。

  自己去生闯另一条路，家里帮不上他，就也管不到他。

  一匹小孤狼。

  她是后来明白的，苏先生才一见面，话都没说两句就点出来了。

  萧信敛下眼神，道：“请恕晚辈有苦衷，不便奉告。”

  为尊者讳，他不能明说与家中的种种事端，却也不愿矫饰或撒谎。

  因为若拜师成功，苏先生早晚会知道的。

  苏先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身体上有什么——？”