岳平秋跪伏在茅草间，被迫感念皇恩，留他性命。他胸间滞气难吐，生生憋出一口血来。

  狱卒见状，也不敢让他过多逗留，抬了宽凳将他挪出。

  “可有人接应？”黄侍郎皱眉不豫。门外狱卒进屋耳语两句，他方宽解，对凳上的岳平秋讪笑道：“君莫要怪罪于某，吾也是奉命行事。门口已有马车候着，君好生疗养……”

  岳平秋一绺发丝垂散，面色汗湿如纸白。

  “郎君，这是公主给你的。”岳平秋被抬至刑部偏门口，公主侍婢上前低声道。和煦春光下，烫金缠枝圆盒闪闪发亮。他一时睁不开眼，任她将药盒置入他袖口。

  “驾车仔细些。”马车缓缓而动。

  厢中青碧澜衫的杜放仰头吃了口酒，长吁道：“向之，你可真不让人省心。”

  岳平秋伏在湘色厚丝褥上，闷声不吭。

  杜放凑近了些，哄道：“生气了？”

  岳平秋别过脸。

  杜放不在意他的无视，滔滔不绝道：“湘竹担心你颠簸不适，给你添了厚褥。不仅如此，她还研了药治你的臀伤。她的医术，你亦知晓，治死人活白骨。你上了药，不出两天，臀上就光洁如初了……”

  杜放说着，拔开瓶塞，就要给他上药。岳平秋抓着下身薄毯，轻巧躲过。

  他忽地瞥到岳平秋袖中圆盒，促狭笑道：“哦，吾忘了。汝今有佳人赠药……”

  岳平秋没好气地转过脸：“你有完没完？”

  杜放见他面如冰霜，嘻嘻一笑：“好好，不逗你了。这药给你，你自己来可好？”

  岳平秋不搭腔，喉咙里闷哼一声，表示同意。

  阳光透过竹帘疏漏，杜放轻掀帘角，听着市井喧嚣。少顷，他合上竹帘，感叹道：“你脸皮薄，胆子倒大。宴会上众多官僚，唯你敢拍桌。”

  岳平秋盯着杜放悬下的青色衣袖，目光明澈。

  “为臣者，自当为主谏言。鞠躬尽瘁，死而后已……”

  “哎，汝尚年少，死生乃大事，莫要挂在嘴边。”杜放及时将他的话打住。

  他换了副神情，正经道：“仆虚长你几岁，你且当仆倚老卖老，多嘴一句：汝这次是侥幸，以后还需谨言慎行才是。”

  岳平秋眨眨眼，心中仍是一腔愤懑，但没有驳他。

  “汝不若离了官场，与小可赏看锦绣江山如何？”杜放半是顽笑道。

  岳平秋认真地端详他，倏地笑了：“君总说自己恣意畅快，可你还不是陷在长安。可见，你与我并无不同。”

  杜放一怔，旋即笑道：“吾来去自如，你能吗？”

  “长安有汝放不下的人和事，汝现在绝不会走。”岳平秋毫不客气地拆穿了他，继而补道，“且竹隐兄所谓的闲云鹤野，只是表象。君实则长袖善舞，左右逢源，自然游刃有余。”

  杜放收了嬉笑之色，面色沉沉。

  他看着岳二清秀的脸庞，良久话道：“岳平秋，你何时才能改改你这执拗直率的脾性？”

  “让你从此戒酒，你可愿意？”

  岳平秋开口时，他正提起酒壶，往口中倒着。

  杜放放下酒壶，拭了拭嘴角，无奈叹道：“公子嘱托我来同你开解开解。吾才疏学浅，难担大任，仆便让公子另请高明。”

  适逢马车停在岳平秋小宅门口，他掸袍作势起身。

  “竹隐兄……小可枉费你一番口舌，在此陪不是了。”岳平秋自知言语冲撞，故开口挽留，“吾也是一时气急上头，口不择言。”

  “你呀！”杜放心知岳平秋清高秉性，也不是真心恼他，最后只是摇摇头，感慨一声。

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  杜放：向之啊，汝可知劲竹易折？

  岳二：某只知清白做人，誓做直臣。

  本君：事有因缘，强求不得。