程靖寒身骑红鬃马，抬眼望着——湛蓝的天下是一望无际的草原。一切看似平静。然而他缨枪上的血正缓缓滴落，染红周遭青草。被践踏的草痕与刺目的鲜血历历在目。

  不远处有队人马正在渐渐向他拢近，马背上分明绑着白旗。程靖寒紧紧抓着缰绳，不敢松懈。

  “我赤族愿降，献黄金万两，骏马百匹，美人十名，归顺南国。只求天可汗网开一面，不要赶尽杀绝。”使臣说罢，跪下道：“今奉上降表，其余物什必在叁日内送上。”

  程靖寒用眼神示意身侧裨将，裨将会意，上前接过降表。他细细看过，紧绷的神色略略和缓。

  “既是如此，吾便回去奏报陛下，可汗既降，吾军必不会为难于你。”

  使臣唯唯诺诺，起身吩咐着后面的人。

  “我要杀了你！”程靖寒转头之际，感受到颈后一阵凉意。他冷静地按住了马靴中的匕首，正欲转头挥出，又是一阵劲风，一支箭向他迎面刺来。

  顷刻功夫，箭从刺客背部贯穿，刺客应声倒地。众人惊呼不已，使臣才松口气，不料横生变故，不由得慌了手脚。

  “将军恕罪。奴隶不懂事，惊扰到了将军。”远远走出一人，来到程靖寒马下，右膝跪地，“吾已将此人正法，望将军不要加罪于吾赤族中人。”

  程靖寒见他狄戎打扮，身上的赤狐皮毛和绶带表明此人身份不一般。

  “我们将军未走，你们便有人刺杀。之后岂不是……”程靖寒抬手让裨将噤声。

  午后的阳光在草原上分外炽热，使臣不住地擦汗。他微眯着眼，以躲避光线的直射，草地上的人保持着跪姿，神色沉着。

  “无妨。”他缓缓开口，“哪里没有刚烈之人呢？”

  “再此谢过将军。”他右手覆在胸前，向他行礼。身后的奴隶迅速上前将尸体拖走。

  使臣听得南国并无怪罪之意，如获大赦，再度作揖道：“将军气度不凡，我赤族心悦诚服。”

  地上之人终得起身，刚欲转身回部族，却听得程靖寒淡淡道：“你的箭法极准，汉话亦说得极好。”

  他回身再拜，抬头之际，程靖寒正对上他深灰色的眼眸，左脸颊隐隐有道月牙刀疤。

  “叁皇子意气风发，舒达不及万一。”两人相视片刻，微微一笑。

  “将军，是否撤军？”见赤族使臣团远去，裨将询问道。

  “撤。”程靖寒最后的目光停在他渐小的背影上。一声令下，程靖寒拉起缰绳，驰马返程。

  一圈圈的光晕里，舒达浓眉下目光阴郁。

  赤族没有爽约，叁日后浩浩荡荡的队伍拖了一里地。未至长安，程靖寒不敢大意，特调了一支护卫相随。赤族美人挤在两座马车里，随侍的奴婢只在车旁跟着，车檐上系了铜铃，叮叮当当好不热闹。他听得不耐，却不好发作。

  走了几天，才至安北都尉府。程靖寒粗粗一算，怕不是还要走上一月。日暮时分，他收到了圣上的嘉奖旨意。信中只略说了吾儿用兵神勇，功勋卓着，之后必犒赏全军。

  他苦笑一声。盼了几天的加急文书，竟是这样的。他将旨意放在一边，只觉得心口郁气。他刚合上眼，便听见嬉闹声、尖叫声搅成一片。他皱了皱眉，正欲唤人来问，便见有人慌张闯入，道：“将军，外头闹起来了，还请您移步。”

  他语焉不详，似是有所避忌。程靖寒只觉得右眼突突直跳，加紧了几步，出了营帐。未走多远，他便见一女子手持匕首，竟跑到了主帐附近。她发鬓散乱，小袖衣的领口已被扯破，手臂上抓痕清晰，显然是与人有过争夺。

  “你这小娘子又躲什么，你主人我动不得，我还动不得你么？”说话的是李副将。他步幅虚浮，十有八九是灌了黄汤，居然把主意打到了进献美人的头上。

  周围有赤族人过来劝她的，有士兵躲着看热闹的，也有好事的起哄的。

  “你若敢来，我便杀了你。”那女子举着匕首警告。

  李副将仗着上面有人撑腰，对程靖寒亦是不甚恭敬，又岂会把这个弱女子放在眼里？

  他晃悠悠地上前对着刀锋，不屑道：“来，对准点，手不要抖。”

  “成何体统！”程靖寒头脑发胀，开口终结了这场闹剧。士兵们到底是惧于他的威严，乌鸦鸦地跪倒了一片。

  “军侯何在？”他目光锐利地扫过。

  军侯唯唯上前。

  “军中饮酒何罪？”

  “禀将军，应杖五十。”

  “奸淫妇女何罪？”

  军侯心里咯噔一下，道：“未遂，应杖五十。”