程靖寒自上疏后，很是闲适，踱步去了宁孺人处。宁孺人笑靥如花，语带娇嗔。

  殿下终于来看妾了。她容颜明艳，若五月芍药。

  他笑笑，默默端坐在榻上，看着她橙色的裙裾翻飞。

  “妾昨日给您的宵夜，您虽收下了，却一口没动呢。”她瘪了瘪嘴，撒娇道。

  “本王这不是亲来品尝了？”程靖寒眉心微动，面上不动声色，“再气可就要长皱纹了。”

  宁孺人听罢，赶忙揉揉脸。

  “那殿下今晚是不走了么？”她扑闪着乌黑的眸子。

  “当然。”

  宁孺人一时欢喜，扯着他的衣袖。

  “那殿下今日可要试试这雪花酪，妾改良了方子。周姐姐尝后也是赞不绝口呢！”

  “好。”程靖寒接过碗，浅尝一口。

  “如何？”宁孺人关切地问道。

  程靖寒轻笑一声，抓起她的手臂，揽入怀中。他眯了眯眼，魅惑之色溢于言表。

  “酪不及你甜。”他啄了她一口。宁孺人心头大乱，手脚酥麻，伶俐的唇齿消散无形。

  内室里玉暖香缕缕飘起，程靖寒望着睡去的宁孺人，嘴边笑容清冷。

  晨曦初上，吴内侍手持敕书，走进大理寺。他拂去圆领窄袖袍衫上的露水，对着狱丞道：“赤族钦犯何在？今上圣谕。”

  狱卒恭敬地上前引路：“大人，这便是了。”

  吴内侍目光转向榻上的阿布多。她面色泛红，唇却苍白干裂，麻布囚服上血迹干涸。

  “赤族钦犯接旨。”

  阿布多听得动静，勉强动了动身子。狱卒已将她拎起，她的膝盖重重地磕在茅草地上，臀上的伤口开裂，可她似乎失了痛觉，神情麻木。

  “赤族钦犯弑朝廷重臣，本该处以极刑。然朕宽念以怀，特赐自缢。”

  阿布多触摸眼前的白绫，南国的绸缎真是丝滑柔软，可惜了。

  “大人……”忽然有人闯入，在吴内侍耳边絮絮一番。吴内侍脸色微变，提脚走出牢房。

  大理寺门阶下站着一婢女。

  见了吴内侍，她恭敬行礼道：“婢子是襄王王妃侍女灵儿，今日是礼佛日，王妃要去庙中祝祷。可巧听得大理寺今日有死囚犯，她命婢子取了些红金绳，替大人去去晦气。”

  “王妃客气了。”吴内侍示意小黄门接过，目光掠向薄雾中的双驾马车，“替我问王妃安。”

  “是。”婢女低首允诺。

  待吴内侍返回之时，阿布多已吊于梁上，脸上被指甲划得血肉淋漓，一动不动。

  “这脸是怎么回事？”他满心狐疑。

  “吴内侍请见谅，许是求生欲作祟，她悬梁后一时发狂，生生将自己抓得血肉模糊……”

  狱卒取下尸首，吴内侍俯身探她气息。

  确是断气了。他又仔细验过她的身子，确是阿布多。他直起身来，立时有人将她的尸身挪到担架之上，覆了白布。

  吴内侍用手帕擦擦手，掩鼻而出。

  “辛苦大人今日走动了。臣必当尽心。”狱丞送他至狱门口，讨好道。

  吴内侍不置可否。

  清早的薄雾飘飘散去，他缓步离去。

  隐蔽的角落里，灵儿与阿坚正拖着个人，仓促而来。

  “王妃！”灵儿轻叩木椽，王妃将马车门帘掀开一角，安顿昏迷的阿布多。

  “快走！”她催促阿坚。阿坚擦擦额上的汗，执着缰绳，轻驱马儿。

  马蹄过处，吴内侍盯着一地飞扬的尘土，默不作声。

  “大人，咱还回大理寺吗？”

  “回那里做什么？该回宫复命了。”吴内侍擦擦手，不紧不慢道。

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