塔伦沉默着引他到了主帐前，鞠身替他掀开帐帘。

  一入圆顶毡帐内，酒肉飘香。繁复的织花赭色地毡，器物镶金錾银，伴着荧荧火光，甚为晃眼。舒达大喇喇地坐在东首，似笑非笑地觑着他：“叁皇子，别来无恙？”

  “可汗待客之道倒是别具一格。”程靖寒对他的客套之辞恍若未闻。舒达在使团将至前，先行将他绑来。他犹是不知舒达葫芦里卖的什么药。

  舒达放声大笑，手一指程靖寒近前覆了织金赫赤软锦的楠木食案，让他落座。他径直盘腿坐上麋皮软垫。食案上摆着大盘羊肉，另有毕罗、胡麻饼、乳酪盛于漆木盘中。

  “南国风靡北疆吃食，但最好的还是产自此处。”舒达单手搭膝，身子微倾。他视线望向程靖寒右手酒壶，“葡萄酒亦是。”

  他说罢举起镶金酒碗向他示意。

  程靖寒没有动。他也不计较，兀自喝了，并以锦袖佯拭嘴角。

  “可汗如此迫切，是怕孤临阵脱逃不成？”他嘲弄道。

  “哈哈——”舒达一拍软筒牛皮靴，端着酒碗走到他身边，俯视着他，视线落于他酒盏，“我这般盛情款待，殿下不赏我个薄面么？”

  “使团现在何处？”程靖寒单刀直入，未曾领情。

  “自然在他们该待的地方。”舒达眼睛仍盯着他，啜了口酒。

  “两国和谈，自有规程要循。可汗私自将和谈使掳来，是何道理？”

  “你看我像是循规蹈矩的人吗？”他先前便觉程靖寒此人有趣，现见他一本正经的模样，更是兴致盎然。他从蹀躞带上取出小银刀，霍地扎入羊腿，冒着热气的羊肉“嗞”的冒出油来。

  “两国交战，不斩来使。”两人对视的目光冷冽。

  赤族舒达嗜杀成性，六亲不认，以凶悍暴虐而镇服部族。他亦有所耳闻。

  “你留下，我可以放他们走。”他收起冷厉，若有所思地睨着他。

  程靖寒身躯一震，霎时迷雾拨开。醉翁之意不在酒。和谈为虚，入质是实。他是南国太子，一朝被扣便是牵制南国的棋子。可是他这枚棋子的价值几何，全然在皇帝的一念之间。皇帝若下旨废储君，他即是弃子。他一旦被弃，战争一触即发，阿耶贪图安逸，不会这么做。想来阿耶立他为太子早有谋划，种种事端不过是顺水推舟。

  思量间，他苦笑着灌酒入喉。舒达自得笑着，亦陪他吃尽一盏。

  “叁皇子这是应了？”

  “上赌桌前，总得掂量掂量筹码。”他平静道。识时务者为俊杰，现在的他无法与之抗衡，正如杜放所言，养精蓄锐，保命为上。

  “叁皇子，你很有胆识，也很聪明。”透过那道新月疤，光阴闪回。那年他在自己膝下俯首称臣，如今身份对调，世道轮回，报应不爽。

  “雁儿呢？”他自入赤族营地便再不见她，那夜他骤然昏厥，他唯记得她的眼泪。她是不是……知道些什么？

  舒达深目里笑意渐深，他拍拍手。几名轻纱系铃的舞女翩然而至。舒达随心地坐在他右侧的软垫上，银刀划开羊腿，给他递了一块。

  他没有接，舒达便抓起羊腿自顾自地啃起。

  他吃得喷香，手随着舞姬的舞步打着节拍。

  此时有一女子蒙纱而出，头束高髻，颈着项圈，裸腹束腰，手持长巾，随着下身宽摆丝裙，裸足于赭色地毡上飞旋。

  那身段形态，像极了一个人。

  “我对你一直都很好奇，你到底有何魅力，让那么多人为你前赴后继，唯命是从？”舒达捕捉到他神色的不自然。

  女子转个不停，好似在圆盘上拂动的千千。他盯着那斑斓的裙袂纷飞，看得双眼泛昏。

  “所谓储君，在没有坐上那把龙椅前都是幌子。当然即便是九五至尊，也要日提夜防，保不齐哪日就被像我这样的人在美梦中割了脑袋。”舒达欣赏着舞姿，怡然地品酒吃肉。

  程靖寒的手轻颤着，不知是为他的话语还是为眼前的女子。